Québec, le 11 août 2026 — C’est avec plaisir que nous partageons, aujourd’hui, le contenu d’un article paru dans “La Presse”, rédigé par Katherine Harvey-Pinard, à l’occasion de la 12ème édition du Défi Kayak Desgagnés.

Jeudi, aux environs de 8 h, quelque 200 kayakistes entameront une descente de quatre jours sur le fleuve Saint-Laurent. Le cortège pagaiera de Montréal à Québec dans le cadre du Défi Kayak Desgagnés. Une aventure humaine « exceptionnelle » de 250 km, mais surtout une collecte de fonds hors du commun pour les Jeunes musiciens du monde…

Ce sera la 12e édition du Défi Kayak Desgagnés, organisé par les Jeunes musiciens du monde. Au fil des années, pas moins de 3 millions de dollars ont été amassés pour permettre à l’organisme de poursuivre sa mission. Cette mission, elle consiste à « offrir des activités musicales à caractère social à 1600 jeunes dans neuf régions du Québec », explique Mathieu Fortier, président et fondateur de l’organisme. « On est dans des milieux où il y a des facteurs de risque importants pour les jeunes, où l’indice de défavorisation est élevé, où il y a une concentration de défis sociaux. On accompagne les jeunes sur le développement de leur motivation. [On les amène] à croire en eux, à développer leurs rêves, à rêver plus grand et plus loin. » Cette année, l’objectif est de 500 000 $. Comme le veut la tradition, chaque participant réalise sa propre collecte.

Et ces participants, qui sont-ils ? Réponse : des gestionnaires, des professionnels, des étudiants, des retraités ou simplement des passionnés de plein air. Autrement dit, ce pourrait être vous.

Fait intéressant : 70 % des participants ne sont pas des kayakistes dans la vie de tous les jours. En fait, les seuls préalables sont d’être actif physiquement dans les mois qui précèdent l’évènement et de suivre une formation d’une journée de niveau 1 en kayak de mer, question de connaître les techniques et le fonctionnement de l’embarcation.

Sur le fleuve, le groupe est encadré par des kayakistes experts et des embarcations motorisées, qui l’accompagnent du début à la fin. « On passe par les endroits les plus efficaces sur le fleuve pour profiter au maximum du courant que nous donne le cours d’eau », note M. Fortier.

L’aventure est « clés en main ». Les repas sont compris, et le groupe dort ensemble dans de grands campements avec chapiteaux, tables, douches, toilettes et cuisines bâties dans des parcs riverains à Sorel-Tracy, Trois-Rivières et Portneuf. Quant aux bagages, ils sont transportés chaque jour d’un lieu à l’autre par des autobus qui suivent le cortège.

« Un exploit collectif »

Mathieu Fortier insiste : le Défi Kayak Desgagnés, « un évènement unique au monde », n’est pas compétitif.

C’est un évènement sous le signe de la bienveillance. Ça veut dire que tout le monde est là pour aider tout le monde. J’aime dire que c’est un exploit collectif. On part ensemble et on arrive ensemble.
Mathieu Fortier, président et fondateur des Jeunes musiciens du monde

Ceux qui le souhaitent peuvent prendre une pause et mettre leur kayak dans une des remorques tirées par un autobus. « Il y a des gens qui décident de juste faire des demi-journées. Chacun fait son défi à sa manière. »

Le résidant de Québec a participé à chaque édition de l’évènement. Il en sera donc à une 12e descente du fleuve. Il nous parle avec enthousiasme des bénéfices sur le « plan humain », mais aussi du lien « très intime » qui se bâtit entre les kayakistes et le fleuve. Fleuve qu’il décrit joliment comme « la ligne de vie de la société québécoise ». « On ne le voit plus jamais de la même façon quand on l’a parcouru de cette façon-là. »

Les piliers de la motivation

Et puis, au-delà du défi sportif en soi, tout le monde pagaie pour la même cause : permettre aux Jeunes musiciens du monde d’offrir des milieux de vie où les jeunes apprennent gratuitement la musique. Où ils développent un « sentiment d’appartenance, d’autonomie et de compétence qui, selon notre approche, sont les piliers de la motivation », dixit Mathieu Fortier.

Au bout du fil, le président nous raconte l’histoire d’une jeune fille qui a rejoint l’organisme à l’âge de 8 ans. Elle vivait à ce moment avec sa famille dans une habitation à loyer modique (HLM) de la Basse-Ville de Québec.

« Elle a décidé d’aller dans une concentration musique au secondaire. Finalement, quand elle est arrivée à 16 ans, sa mère est venue rencontrer l’intervenante sociale à Québec pour lui dire que sa fille voulait aller au cégep et que ça la déstabilisait parce que jamais personne, dans sa famille, n’était allé au cégep. » Cette même femme est aujourd’hui détentrice d’une maîtrise en musique, enseignante de musique au secondaire et collaboratrice périodique de l’Orchestre symphonique de Québec.

Un exemple parmi tant d’autres à travers la province.

Un article à lire sous ce lien:
Défi Kayak Desgagnés | « Un évènement unique au monde »